En million zainichi-koreanere
Af: Shimpei Cole OTA, Ph. D., Associate Professor, National Museum of Ethnology, Japan
Et stigende antal mennesker i Japan har i dag rødder uden for landet. Per juni 2025 har omkring fire millioner beboere — omtrent 3,2 procent af den samlede befolkning — ikke japansk statsborgerskab (Note 1). Sammenlignet med andre udviklede lande er denne andel stadig lav, og det er forståeligt, at nogle betragter Japan som et socialt lukket land. Ikke desto mindre har tallet været støt stigende i de senere år.
Blandt disse grupper har koreanere opbygget en markant og mangeårig tilstedeværelse og udgør i dag en etnisk gruppe, hvis historie i Japan strækker sig mere end et århundrede tilbage. Per december 2024 findes der omkring 270.000 koreanere med den særlige opholdsstatus tokubetsu eijūken — Special Permanent Residency (Note 2). Når man medregner dem, der senere er blevet naturaliseret, samt deres efterkommere, siges det ofte, at det samlede antal personer med dette historiske og juridiske udgangspunkt overstiger én million (Note 3). Hvorfor bosatte så mange koreanere sig i Japan? Hvad indebærer denne Special Permanent Residency? Hvorfor har så mange aldrig fået japansk statsborgerskab? Og hvad er deres omstændigheder i Japan og Korea? Jeg besvarer her disse spørgsmål og inddrager stemmer fra venner med denne baggrund.
Tidligere koloniale undersåtter og flygtninge
Læsere i Europa undervurderer muligvis forskellene mellem Japan og Korea, men de to lande har forskellige sprog, skikke og historiske udviklingsforløb, og de forblev helt adskilte nationer frem til slutningen af det 19. århundrede. På grund af geografisk nærhed har der i århundreder været bevægelse mellem landene, og mange områder i Japan har historiske beretninger om migranter fra den koreanske halvø. Disse tidlige lokalsamfund blev dog absorberet i det japanske samfund og har i dag japansk statsborgerskab; de betragtes ikke som koreanske beboere i Japan i moderne forstand.
Det historiske ophav for koreanske beboere i Japan ligger i Japans annektering af den koreanske halvø i 1910. Efter annekteringen migrerede mange koreanere til Japan som interne migranter, og da Korea genvandt sin uafhængighed i 1945, boede omtrent to millioner koreanere i Japan (Note 4). Nogle var blevet tvangsforflyttet og sat i arbejde i miner og fabrikker under hårde forhold. Mange døde desværre i Japan, andre vendte tilbage til halvøen efter uafhængigheden, men mere end 600.000 forblev.
Men disse 600.000 personer er ikke de eneste forfædre til dagens koreanske beboere i Japan. Efter uafhængigheden blev halvøen kastet ud i Koreakrigen (1950–1953), som førte til kamphandlinger i store dele af regionen. Selv efter våbenhvilen fandt der alvorlige ideologiske undertrykkelse sted i både Syd- og Nordkorea, herunder massakrerne mod civile på Jeju-øen. Jeju, der ligger tæt på Japan og var økonomisk udsat, havde allerede en migrationshistorie til Japan i kolonitiden. Mange af dem, der flygtede fra massakrerne, forsøgte at komme ind i Japan i hemmelighed. Disse krigsflygtninge og overlevende blev også en del af den koreanske befolkningsgruppe i Japan.
Diskrimination i Japan og Korea
Som Jin bemærker, er Zainichi-koreanere en minoritet i Japan. Mange påpeger, at selv om de bidrager til samfundet og betaler skat på linje med japanske statsborgere, nægtes de visse politiske rettigheder — en juridisk ulighed, de opfatter som diskrimination.
Men den juridiske ulighed er kun et aspekt. Diskrimination i hverdagen består i hadtale, ansættelsesbarrierer, ægteskabsdiskrimination og vanskeligheder ved at leje bolig. Internettet har kun gjort problemerne mere synlige og komplekse.
Tillad mig en personlig anekdote. Jeg voksede op i en by mellem Osaka og Kyoto. Vores naboer var ordentlige mennesker, men jeg hørte af og til bemærkninger som: “Grundskolen i vores område er god, men vi er nødt til at flytte, før vores barn skal i udskolingen. Den udskoling, der ligger i samme distrikt som naboskolen, har mange Zainichi-koreanere. Hvis vores barn går der, vil det give os daglige problemer.”
Min mor var uenig i disse holdninger. Men da jeg en dag spurgte hypotetisk: “Hvad hvis jeg ville gifte mig med en Zainichi-koreaner?”, reagerede hun mærkeligt: “Japanere undgår at gifte sig med Zainichi-koreanere. Derfor gifter Zainichi-koreanere sig som regel inden for deres egen kreds. Det svarer næsten til incest-taboo. Så hvis du giftede dig med en af dem, ville dine børn have større risiko for at blive født med handicap.” Dette er en fuldstændig fejlagtig opfattelse, men den deles af mange. Misforståelser som disse skaber en form for utilsigtet diskrimination, selv blandt folk, der anser sig selv for retfærdigt indstillet.
Nogle Zainichi-koreanere reagerer på diskrimination ved ikke kun at modstå den, men også ved at søge solidaritet med koreanere i Sydkorea. Men også det sydkoreanske samfund har ofte behandlet Zainichi-koreanere uretfærdigt. Koreanere med negative følelser over for Japan kan opfatte dem som “halv-japanere”. Mange sydkoreanere betragter dem med nordkoreansk statsborgerskab som fjender, og dem med den gamle “Korea”-status som potentielle spioner.
Dure, fjerde generation Zainichi, der voksede op i Tokyo, beskriver sin oplevelse i Sydkorea som dybt smertefuld. Han talte næsten ikke koreansk, men ønskede ikke at leve med diskrimination i Japan, så han lærte sproget og indskrev sig på et universitet i Sydkorea. Hans venner dér diskriminerede ham ikke som Zainichi-koreaner. De betragtede ham derimod simpelthen som japaner. “Jeg oplevede en form for diskrimination, jeg aldrig havde forestillet mig,” sagde han. Ikke desto mindre gennemførte han sin uddannelse i Korea og arbejder nu i Seoul som forretningsmand.
Bevægelser for at afskaffe diskrimination mod Zainichi-koreanere har eksisteret i årtier - både i Japan og Korea. Mange ledes af Zainichi-koreanere selv, men også mange uden for fællesskabet støtter op. Jeg håber, at læsere i Europa vil få øje på disse mennesker og den indsats, de fortsat gør.
Noter
Note 1 Data fra en forhåndsudgivelse offentliggjort af Immigration Service Agency of Japan den 10. oktober 2025 (hentet 14. november 2025).
Note 2 Data offentliggjort af Immigration Service Agency of Japan den 11. juli 2025 (hentet 14. november 2025).
Note 3 F.eks. undervisningsmaterialer anvendt i et åbent kursus ved Nagoya University i 2014 angiver lignende tal (hentet 14. november 2025).
Note 4 Se History Museum of J-Koreans (hentet 14. november 2025).
Note 5 Baseret på dokumenter offentliggjort af Osaka Kommune (hentet 1. december 2025).
Flere ressourcer
[Website]
History Museum of J-Koreans, Osaka Korea Town Museum
[Film]
Pachinko(Apple TV; 2022–) Break Through! (instr. K. Izutsu; 2004)
[Roman]
Min Jin Lee: Pachinko, Grand Central Publishing, 2017.
Han Kang: We Do Not Part, Hogarth Press, 2025 (2021).
Statsborgerskab og Special Permanent Residency
Sammen med grupper fra andre tidligere japanske kolonier, såsom Taiwan, fik disse koreanske beboere en særlig juridisk status: Special Permanent Residency. Gennem det 20. århundrede var den japanske regering tilbageholdende med at give udlændinge permanent opholdstilladelse, og personer under disse særlige historiske omstændigheder fik derfor denne særlige kategori frem for almindelig permanent ophold.
I dag kendes indehavere af Special Permanent Residency generelt som Zainichi (beboere i Japan). Mange er nu femte eller sjette generation, og dem, der søger naturalisering, kan i de fleste tilfælde få japansk statsborgerskab uden større vanskeligheder. Men mange vælger at lade være. Den væsentligste grund er, at Japan ikke anerkender dobbelt statsborgerskab; at få japansk statsborgerskab kræver, at man opgiver den nationalitet, som ens familie har bevaret gennem generationer. Derfor lever Zainichi-koreanerne uden japanske pas eller stemmeret, selv om de er en del af det japanske samfund og betaler skat samt socialforsikring.
I hele landet findes lokalsamfund med mange Zainichi-koreanere. På grund af færgeruterne, der tidligere forbandt Osaka med Jeju, har Osaka-området længe været hjemsted for store koreanske fællesskaber. I Ikuno-kvarteret, det mest kendte koreanske distrikt i Osaka, bor der omkring 20.000 Zainichi-koreanere i dag (Note 5), svarende til omtrent hver sjette indbygger. Da naturaliserede borgere ikke indgår i tallet, er antallet af personer med rødder i 1900-tallets koreanske migration betydeligt højere. Lignende lokalsamfund [communities] findes i nærliggende byer såsom Nagata-kvarteret i Kobe og Minami-kvarteret i Kyoto. Selv i områder længere fra Osaka, som Kitakyushu og Shimonoseki tæt på den koreanske halvø, spiller Zainichi-koreanere en uundværlig rolle i lokalsamfundet.
Nogle har siden udvandret til andre lande. Min ven Lisa, tredje generation Zainichi fra Ikuno, bor nu i New Jersey med sin amerikanske ægtefælle. Hendes modersmål er japansk, og hun taler ikke koreansk, men alligevel skal hun til det koreanske konsulat i New York for at ordne papirarbejde og kommunikere med sydkoreanske embedsmænd på engelsk. Alligevel har hun ingen intentioner om at søge amerikansk statsborgerskab. “Det koreanske statsborgerskab betød meget for mine bedsteforældre og betyder stadig meget for mine forældre i Japan,” fortalte hun. “Jeg føler ansvar for at bevare det.”
Ikke alle Zainichi-koreanere har sydkoreanske pas. Nogle har nordkoreansk statsborgerskab, mens andre blot har en status registreret som “Korea”, med reference til den udelte halvø. Disse personer afviser både syd- og nordkoreansk statsborgerskab. Jin, fjerde generation Zainichi fra Nagata, forklarede, at udlandsrejser indebærer besværlige procedurer, men han vil stadig ikke tage et sydkoreansk pas. “Min familie og jeg vil hverken tage parti for eller imod nogen af landene,” sagde han. “Vi er allerede en minoritet i Japan; der er ingen grund til at skabe yderligere splittelse blandt minoriteter.”
Alle illustrationer er tegnet af Jeon Nak-Joo. Hun besøgte Osaka og så Korea-Town sammen med tekstens forfatter.
Se mere af hendes arbejde her.